Как же возможен такой полет?
Когда поток воздуха встречается с горными хребтами, он вынужден подниматься вверх, вдоль склонов. Далее, вместо того чтобы начать опускаться, он часто продолжает двигаться выше. При некоторых условиях, воздух может двигаться вверх, затем вниз и снова вверх, и далее на сотни километров от горного массива. Такое явление называется горные волны. Видимая иллюстрация таких волн проявляется в виде особых облаков, они образуются над горными вершинами и носят название лентикулярные (линзовидные) облака.
Ещё с 1932 года горные волны используются для полётов планеров. Процесс похож на серфинг в океане, за исключением того, что планер находится внутри волны, а не на её гребне.
В наше время, пилот-испытатель из NASA, Эйнар Эневолдсон, , заметил, что зимой, в субполярных широтах, атмосферные волны могут подниматься выше тропосферы и проникать в стратосферу. С 1992 по 1998 год он доказал, что эти волны существуют, и могут быть достаточно сильным, чтобы поднять планер до значительных высот. Проект Perlan был создан, чтобы исследовать эти процессы.
На официальном сайте говорится, что Perlan будет летать на краю космоса исследуя гигантские горные волны, озоновые дыры и получая уникальные данные, которые помогут лучше понять процессы в атмосфере и сделать прогнозы глобальных климатических моделей более точными.
По материалам http://www.perlanproject.org/