Лес — не просто скопление деревьев, а живая система, где каждое растение, мох и слой почвы участвуют в обмене углекислого газа с атмосферой. Одни участки дышат, впитывая углерод, другие — выдыхают его, возвращая в воздух.
Одним из способов управления этим процессом считается прореживание — удаление части деревьев, чтобы остальные могли расти свободнее. Но влияние такой практики на способность леса удерживать углерод оказалось неоднозначным. Всё зависит от типа почвы и условий, в которых живёт лес.
Учёные сравнили, как ведут себя два вида северных лесов: растущие на сухой минеральной земле и на осушенных болотах. Оказалось, что в первом случае лес быстро восстанавливает баланс. Сначала деревья замедляют рост, но уже через год экосистема восстанавливается: на землю проникает больше света, пробуждаются мхи, кустарники и трава. Всё это ускоряет поглощение углекислого газа, и лес снова превращается из источника углерода в его хранилище. Лес словно ненадолго задерживает дыхание, чтобы потом снова задышать полной грудью.
С болотистыми участками ситуация иная. После удаления части деревьев они начинают выделять ещё больше углекислого газа. Влажная почва и медленное разложение растительных остатков усиливают выбросы, а новые деревья растут медленно. Такие леса остаются источником углерода даже спустя годы и с трудом возвращают себе прежние возможности накопления углерода.
Учёные отмечают, что полное восстановление запасов углерода после прореживания может занять десятилетия. Поэтому подход к уходу за лесом должен учитывать не только экономическую выгоду, но и особенности ландшафта, почвы и климата. Ведь то как лес «дышит», напрямую влияет на дыхание всей планеты.
