Число погибших на китайском судне «Звезда Востока», которое затонуло на реке Янцзы на территории провинции Хубей достигло 430 человек. Еще 12 числятся пропавшими без вести. Спаслись всего 20 человек, среди них капитан и его помощник.
По словам выживших людей, удалось восстановить картину чудовищной трагедии. Причина гибели судна – не человеческий и не техногенный фактор. Это стихийное бедствие, а точнее – торнадо. Смерч пересекал огромную реку в 9 часов вечера. По трагической случайности траектория сравнительно небольшой воздушной воронки, диаметром не более 300 метров, пересеклась с курсом судна.
Увидеть смерч в вечерней темноте, да еще в условиях дождливой погоды практически невозможно. Но даже если капитан заметил бы торнадо, уйти от пересечения с «пляшущим дьяволом» было бы невозможно. Теплоход – не автомобиль, скорость его перемещения существенно ниже, чем скорость движения смерча. Поэтому судно было обречено.
Небольшой водный смерч – из таких, что часто наблюдаются на Черном море в период с июля по октябрь, вряд ли опрокинул такое большое судно. В таких смерчах порывы ветра обычно не превышают 30 м/с, поэтому дело бы ограничилось незначительными повреждениями корабля, может быть единичными смертями и травмами. Однако, торнадо, пересекающий Янцзы, судя по описаниям очевидцев, был серьезным смерчем – как минимум второй категории по знаменитой 5-бальной шкале Фуджиты. Это означает, что его диаметр превышал 100 метров, а порывы ветра достигали, по меньшей мере, 70 м/с.
По рассказам выживших, вихрь повернул теплоход вокруг своей оси и накренил его, подставив борт поперёк волн. После этого шквалистый порыв ветра завали корабль набок. Судно опрокинулось, и мгновенно пошло ко дну. Шансов выжить в такой ситуации практически никаких.
Мы привыкли, что львиная доля мощных торнадо случается в США. Однако, это не совсем так. Действительно, на долю США приходится примерно 65 % катастрофических торнадо. Но остальные 35% случаются в других уголках планеты. И Китай занимает отнюдь не последнее место в списке! Относительно высока повторяемость смерчей в центре и на юго-востоке страны, в период с мая по сентябрь. Муссонные ветры с Тихого океана приносят теплый и влажный воздух, в котором развиваются мощные грозовые облака, иногда способные породить смерч.
