Коралловые рифы называют сердцем океанов — они служат домом для тысяч видов, защищают побережья от разрушительной силы штормов, от их здоровья зависит устойчивость целых экосистем.
Но изменения климата ставят этот мир под угрозу: повышение температуры воды, частые шторма и рост кислотности океана разрушают подводные города. Долгое время считалось, что кораллы не смогут выдержать таких условий. Однако наблюдения показывают, что они не так просты, как кажутся!
За последние два столетия океан стал заметно кислее, и это уменьшило количество минералов, нужных кораллам для построения скелета. Ожидалось, что рост замедлится, а структура станет хрупкой. Однако изучение старых образцов показало, что кораллы могут регулировать внутреннюю жидкость в организме, создавая условия, чтобы ионы кальция и карбоната соединялись и формировали карбонат кальция — основу их скелета. Даже когда окружающая вода менялась, кораллы продолжали наращивать твёрдую основу и продолжали расти.
Этот процесс не идеален: в периоды ускоренного роста их скелет может становиться менее упорядоченным на молекулярном уровне. Но прочность сохраняется, и это даёт надежду, что рифы способны приспосабливаться к новым условиям.
Тем не менее, угрозы сохраняются. Высокие температуры, загрязнение и штормы, усиленные изменением климата, наносят рифам физический урон, а загрязнения и чрезмерный вылов рыбы подрывают их устойчивость. Белые «мертвые» участки рифов становятся символом уязвимости океанов перед климатическими изменениями.
Способность кораллов справляться с изменениями климата — робкий знак надежды. Но чтобы этот сигнал не угас, человечеству придётся бережнее относиться к океану, который соединяет все уголки планеты.
