Ученые нашли следы начала нового оледенения — и то, как человек его остановил
Новое научное исследование, о котором рассказывает Euronews, предлагает неожиданный и важный взгляд на то, как человек влияет на климат в масштабах тысячелетий. Речь идёт о ледниковой шапке Барнс на Баффиновой Земле на северо-востоке Канады — огромном леднике площадью около 6 тысяч квадратных километров. Сегодня это лишь остаток Лаврентийского ледникового щита, который 95–20 тысяч лет назад покрывал большие части Канады и севера США. Учёные из Канады, включая геохимика Николаса Янга из Ламонт-Доэртиской обсерватории Колумбийского университета, выяснили, что примерно 2 тысячи лет назад этот ледник снова начал расти. По их интерпретации, тогда могли стартовать условия нового оледенения — но в XX веке этот процесс был прерван.
Оригинальность работы в том, что исследователи получили не только модельные, а прямые наблюдательные свидетельства начала роста ледника. Они изучали растительность вокруг края ледниковой шапки, которая когда-то могла быть подо льдом, и анализировали в ней следы углерода-14. Пока организмы живы, этот изотоп накапливается, а после смерти распадается с известной скоростью, поэтому по нему можно датировать органический материал. Собрав достаточно таких датировок, учёные смогли восстановить, как край льда постепенно наступал на растения, и фактически проследить продвижение ледникового фронта. Это редкая возможность понять, как именно начинается новое оледенение, а не только как оно выглядит в расчётах.
Картина получилась такой: около 3 тысяч лет назад Лаврентийский ледниковый щит достиг минимального размера, а примерно 2 тысячи лет назад он снова начал расширяться. Исследователи считают, что климатические условия тогда позволяли накапливаться новому льду, то есть было достаточно холодно. Они предлагают рассматривать этот момент как начало следующего оледенения. Это заметно расходится с прежними модельными представлениями, согласно которым новое оледенение должно было начаться через тысячи или даже десятки тысяч лет. При этом авторы подчёркивают терминологическую тонкость: строго говоря, речь идёт о начале нового холодного периода внутри текущего позднекайнозойского ледникового периода, который длится уже 34 миллиона лет и в котором холодные ледниковые фазы чередуются с более тёплыми межледниковыми.
Переломным моментом стала середина XX века. До примерно 1960 года ледяная шапка Барнс ещё расширялась, а затем рост прекратился и сменился сокращением. Лето 1961 года в исторических погодных архивах считается одним из самых жарких в XX веке; по среднесуточным максимумам оно сопоставимо с экстремальным 2021 годом. С 1960-х годов канадское лето в целом заметно потеплело: средняя летняя температура выросла примерно на 2,1 °C относительно базового периода, а север warming примерно втрое быстрее глобального среднего. В результате ледник Барнс стал терять летом больше льда, чем накапливать зимой. Наступление нового оледенения, по мнению исследователей, было прервано.
Есть и визуальное свидетельство этих перемен: у края ледяной шапки Барнс нет растительности, а дальше она есть, и эта резкая граница, по оценкам, относится к 1960 году. За последнее десятилетие под ледником впервые обнажилась коренная порода. Учёные предупреждают, что за ближайшие века ледник может растаять полностью. Это будет означать исчезновение последних остатков Лаврентийского щита. Последствия могут выходить за пределы региона: крупные массы холодного льда создавали обратные связи, которые поддерживали дальнейший рост оледенения. Если ледник исчезнет, этот охлаждающий эффект тоже пропадёт, и динамика будущих оледенений может измениться. В статье упоминается и предположение некоторых исследователей, что новое оледенение могло бы начаться в Европе, но это скорее гипотеза о долгосрочных процессах, а не прогноз на ближайшие десятилетия.
Главный вывод работы стоит воспринимать без сенсационности: речь не о том, что «ледниковый период отменили» или что он наступит завтра. Речь о том, что человеческое потепление, по-видимому, вмешалось в очень медленный природный цикл, который начал наступать около двух тысяч лет назад. Это исследование полезно тем, что показывает климат не как набор отдельных погодных аномалий, а как систему с длинными обратными связями, где даже относительно короткий период сильного потепления может развернуть процесс, рассчитанный на тысячелетия.
