Тысячи спутниковых снимков раскрыли: таяние льдов меняет меню пингвинов Адели
О том, что происходит в Антарктиде, учёные теперь узнают… по цвету птичьего помёта, который видно из космоса. Группа исследователей использовала снимки спутников NASA, сделанные начиная с 1980-х годов, чтобы проследить за рационом пингвинов Адели. И это не шутка: колонии этих птиц насчитывают сотни тысяч особей, и их гуано оставляет на льду и скалах такие огромные пятна, что их чётко фиксирует спутниковая съёмка. Но самое интересное — это не просто пятна, а их оттенок.
Оказалось, что цвет напрямую зависит от еды. Если пингвины едят криль — мелких рачков с розовым панцирем, который не переваривается полностью, — их помёт становится розоватым. Если же в меню преобладает рыба — цвет ближе к белому или серому. Чтобы превратить эту визуальную подсказку в строгий научный метод, исследователи собрали образцы гуано в разных точках Антарктиды, измерили их спектр прямо на борту корабля (в лаборатории, которая, по словам авторов, до сих пор пахнет пингвинами), а затем с помощью химического анализа сопоставили цвет с долей криля в рационе. Так они создали алгоритм, позволяющий по спутниковому снимку определять, чем кормится вся колония. Это первое в мире исследование, которое позволяет напрямую следить за питанием животных из космоса — без необходимости высаживаться рядом с каждой колонией.
Проанализировав около 4 тысяч снимков, учёные увидели главную закономерность: рацион пингвинов жёстко привязан к количеству морского льда. Когда льда много — рыбы становится больше, и пингвины переключаются на неё. Когда лёд тает — рыбы меньше, и они вынуждены налегать на криль. На первый взгляд, это просто адаптация. Но проблема в том, что с 2010-х годов морской лёд в Антарктике стремительно сокращается, и всё чаще пингвинам приходится питаться крилем. А это плохая новость для выживания вида: птенцы, которых кормят рыбой, набирают вес лучше и чаще доживают до взрослого возраста. И данные это подтверждают: в тех колониях, где доля рыбы в рационе снизилась, численность пингвинов за последние десятилетия упала. Там же, где рыбы в меню больше, популяции стабильны или даже растут.
Но дело не только в климате. На Антарктическом полуострове восстанавливаются популяции усатых китов, которые тоже питаются крилем, а тёплые воды привлекают с севера генту-пингвинов — новых конкурентов. К тому же в регионе активно развивается промышленный лов криля для производства кормов для рыб и биодобавок для людей. Все эти факторы накладываются друг на друга, и пингвины оказываются в центре пищевой конкуренции, которая только усиливается.
Самое ценное в этой работе — именно её метод. Антарктида остаётся одним из самых труднодоступных мест на планете, и традиционные полевые исследования там требуют огромных ресурсов и риска. А спутниковые данные позволяют охватить весь ареал вида сразу, отслеживать сезонные и годовые колебания и видеть долгосрочные тренды. Это яркий пример того, как большие данные и новые технологии меняют климатологию: мы получаем возможность наблюдать за целыми экосистемами в реальном времени, не ступая на лёд. И судя по прогнозам, сокращение морского льда продолжится, так что этот космический мониторинг станет не просто научным курьёзом, а жизненно важным инструментом для понимания того, как быстро меняется хрупкий мир на краю планеты.
Источник: Тhe Сonversation
