Экологический успех, который нагрел Землю быстрее, чем мы ждали

В июле, во время рекордной британской жары, в соцсетях разгорелся спор. Один политик заявил, что высокие температуры вызваны не углекислым газом, а… снижением загрязнения. Он был неправ в главном — отрицать роль CO2 нельзя. Но в его словах было зерно истины, и это зерно ведёт нас к гораздо более тревожным выводам, чем можно было предположить.

Дело в том, что сжигание угля и нефти даёт два вида «отходов». Один — углекислый газ, который задерживает тепло у поверхности Земли, как стекло в теплице. Это всем известно. А второй — диоксид серы. Он образует мельчайшие светлые частицы в воздухе — сульфатные аэрозоли. Эти частицы работают как зеркальца: они отражают солнечный свет обратно в космос, не давая ему нагреть планету. По сути, они служили нам естественным кондиционером, который охлаждал Землю, пока мы жгли топливо.

Но у этого кондиционера была ужасная побочка: он вызывал кислотные дожди, губил леса и проникал в лёгкие людей, вызывая болезни. Поэтому с 1990-х годов страны начали массово очищать выбросы — ввели строгие нормы, запретили грязное топливо на кораблях. И это сработало: воздуха стал чище, кислотных дождей меньше. Но мы не учли одного: убрав «зеркальца», мы убрали и охлаждение. Если в нашей аналогии CO2 — это стеклянная крыша теплицы, то аэрозоли — это пыль на ней. Чем больше пыли, тем меньше солнца проникает внутрь. Мы эту пыль стёрли — и теперь солнечные лучи беспрепятственно нагревают теплицу. Эффект настолько ощутим, что одно из исследований оценивает: из-за очистки воздуха лето в Центральной Европе с 1980-х годов стало теплее примерно на полградуса.

Но самое интересное и тревожное — это даже не само потепление, а то, что оно ускоряется быстрее наших прогнозов.

Тайна облаков и утроенная энергия

Последние три года стали самыми жаркими за всю историю наблюдений. Климатологи ожидали скачков из-за природного явления Эль-Ниньо, но, когда его эффект убрали из расчётов, выяснилось, что базовая скорость нагрева всё равно возросла. Причём значительно. Учёные смотрят на так называемый «энергетический дисбаланс» Земли — разницу между тем, сколько энергии мы получаем от Солнца, и сколько отдаём обратно. Оказывается, за последние 20 лет этот избыток вырос примерно в три раза.

И здесь появляется второй, ещё более загадочный персонаж — облака. Аэрозоли делали облака ярче и долгоживущими, помогая отражать свет. Когда аэрозолей стало меньше, облака изменились. Но, кроме того, само глобальное потепление влияет на облачность. В некоторых регионах океана из-за нагрева воды исчезает низкая облачность. А это критично: облака — белые и отражающие, а вода под ними — тёмная и поглощающая тепло. Убираем облака — и океан начинает впитывать ещё больше солнечной энергии. Возникает петля обратной связи: тепло убирает облака, облака убирают защиту, становится ещё теплее.

Учёные до сих пор спорят, сколько в этом процессе «вины» чистого воздуха, а сколько — самого нагрева. Но самое тревожное открылось позже.

А что, если мы недооценили чувствительность климата?

Есть понятие «климатическая чувствительность» — на сколько градусов нагреется Земля при удвоении концентрации CO2 в атмосфере. Раньше считалось, что это значение лежит в определённом диапазоне. Но когда исследователи проверили самые современные климатические модели, они сравнили их с реальными наблюдениями последних лет — ускорением нагрева и ростом энергетического дисбаланса. И оказалось, что лучше всего с реальностью совпадают те модели, которые предсказывают наиболее сильный нагрев. Те, которые давали скромные прогнозы, просто не смогли объяснить, что мы уже видим своими глазами.

По одной из оценок, это означает, что при том же уровне выбросов потепление может оказаться примерно на 25% сильнее, чем предполагали центральные прогнозы. Если при текущих планах правительств мир двигался к 2,8°C к концу века, то с учётом новых данных это может быть уже 3,5°C. А каждый лишний десятый градус — это не просто цифра. Это более жестокие волны жары, более мощные наводнения и засухи, более разрушительные лесные пожары.

Конечно, учёные призывают к осторожности: период наблюдений ещё короток, а естественные колебания климата велики. Но даже при всех оговорках картина складывается неутешительная. Получается, очищая воздух, мы снимаем защитный экран. И при этом, возможно, выясняется, что наша планета гораздо чувствительнее к парниковым газам, чем мы думали раньше.

Вывод остаётся прежним, но теперь он звучит с удвоенной силой: чем больше CO2 мы выбрасываем, тем теплее станет. И если чувствительность климата действительно выше, то каждый год промедления с сокращением выбросов приближает нас к будущему, которое будет жарче, чем мы готовились встретить.

Источник: BBC