В атмосферу каждый день выделяются загрязнения в виде дымов от пожаров, промышленных выбросов, выхлопов машин и испарения растений и микробов. Всё это — смесь веществ, способных загрязнять воздух и усиливать потепление. Но Земля не утопает в смоге лишь потому, что у атмосферы есть невидимая уборщица — гидроксильный радикал, или OH.
Он существует доли секунды, но за это время вступает в реакцию с вредными газами и разрушает их. Именно OH отвечает за удаление почти 90% метана — одного из самых мощных парниковых газов.
Учёные долго спорили, уменьшится ли его количество из-за растущих выбросов или, наоборот. Исследования показывают, что с конца 1990-х годов атмосфера очищается всё эффективнее — уровень OH растёт.
Поскольку измерить этот радикал напрямую невозможно, исследователи нашли другой способ — проследили за радиоактивным изотопом угарного газа. Анализ проб воздуха, собранных в течение трёх десятилетий, показал заметное снижение этого изотопа, что подтверждает рост радикала.
Баланс создаётся сложной комбинацией факторов: повышение метана снижает OH, а оксиды азота, истощение озона и глобальное потепление способствуют его образованию. Таким образом, воздух по-прежнему способен очищать сам себя.
Однако у этой хорошей новости есть оборотная сторона: усилия по сокращению загрязнения, особенно оксидов азота, могут уменьшить уровень OH. Тогда атмосфера утратит часть своей «очищающей силы», и даже привычные выбросы будут накапливаться...
