Учёные выяснили, что полярные медведи играют в Арктике необычную роль: они не только хищники, но и главные поставщики пищи для падальщиков. Каждый год медведи оставляют после охоты около 7,6 миллиона килограммов добычи.
Исследование, опубликованное в журнале Oikos, показало: минимум 11 видов животных регулярно питаются остатками медвежьей добычи. Ещё 8 видов, вероятно, тоже пользуются этой возможностью, но это пока точно не подтверждено.
Главное отличие медведей от других хищников–способ охоты. Они вытаскивают добычу из воды на лёд, где её остатки становятся доступны другим животным.
Проблема в том, что численность полярных медведей сокращается из‐за таяния морского льда. Это грозит не только самим медведям, но и всем, кто зависит от остатков их добычи.
Выводы исследования показывают: арктическая экосистема–это единая сеть, где всё взаимосвязано. Полярный медведь выступает связующим звеном между морем и сушей.
Если его численность продолжит падать, это может запустить цепную реакцию и нарушить баланс всей экосистемы.
Поэтому важно не только защищать самих медведей, но и сохранять морской лёд – без него рушится вся система питания арктических животных.
