Когда на улице долго держится изнуряющая жара, небо неделями остаётся без дождей, а почва теряет влагу, сильнее всего страдают леса. Они очищают воздух, удерживают почву от разрушения, сохраняют запасы воды и служат домом для множества животных и растений. Но исследования показывают, что восстановить такие экосистемы одной лишь массовой посадкой деревьев невозможно.
Специалисты сравнили естественные леса и искусственные насаждения, созданные в рамках крупных программ по озеленению. Искусственные леса, высаженные для защиты почвы, демонстрируют удивительную скорость роста. Молодые саженцы растут быстрее и быстрее наращивают зелёную крону. Этому способствует не только их возраст, но и постоянный уход: для таких лесов часто выбирают быстрорастущие породы, уменьшают конкуренцию за свет и влагу, а при необходимости используют удобрения. Однако этот стремительный рост имеет обратную сторону. Когда наступает невыносимая жара, молодые леса оказываются уязвимее: все деревья в них одного возраста, и каждый страдает одинаково. Им требуется больше времени, чтобы оправиться от теплового удара, хотя их кроны восстанавливаются быстрее, чем у естественных массивов.
Дикие леса, напротив, ведут себя мудрее. В них соседствуют деревья разных поколений, с разными кронами и корневыми системами. Они лучше переносят зной, хоть и приходят в себя дольше. Восстановление зелёной шапки не означает возвращения к полноценной жизни: процессам, происходящим под землёй, и углеродному обмену требуется больше времени.
Исследователи отмечают, что искусственные посадки могут стать хорошим помощником в борьбе с изменением климата, особенно в первые десятилетия своего роста. Но со временем их преимущество уменьшается, тогда как естественные леса продолжают оставаться более стабильными и долговечными.
Поэтому будущее лесов зависит не только от количества высаженных деревьев. Гораздо важнее создавать разнообразные насаждения, защищать уже существующие природные леса и учитывать погодные условия региона. Только такой подход позволит сохранить устойчивые экосистемы, способные переживать жару, засуху и другие климатические испытания.
