В Антарктиде, где даже летом температура редко поднимается выше нуля, а ветер пронизывает до костей, жизнь императорских пингвинов всегда висела на тонкой нити. Теперь эта нить вот-вот оборвётся. Международный союз охраны природы официально перевёл этих птиц из категории «уязвимых» в категорию «вымирающих».
Главная беда — морской лёд, который тает всё раньше и становится всё тоньше. Для пингвинов лёд не просто опора. Это родильный дом, где появляются на свет пушистые комочки среди пятидесятиградусного мороза. Это детский сад, где птенцы учатся ходить. Это охотничья база. Когда лёд разрушается до того, как молодняк готов к самостоятельной жизни, гибнут целые колонии.
Спутники зафиксировали страшную цифру: за каких-то десять лет исчезло около двадцати тысяч взрослых пингвинов — почти десятая часть всей популяции. И тенденция неутешительная. По оценкам учёных, если ничего не изменится, к концу века численность этих птиц сократится наполовину.
Страдают и другие обитатели ледяного континента. Морской котик, тоже антарктический житель, потерял более половины своей популяции с конца девяностых годов. Криль (его основная пища) из-за потепления уходит на такую глубину, где его уже не достать. А южный морской слон - некогда процветавший вид, теперь признан уязвимым. Сказались не только изменение климата, но и вспышки болезней.
Судьба императорских пингвинов - это лакмусовая бумажка для всей планеты. Если ничего не изменить, эти величественные птицы - символ ледяного континента - могут исчезнуть с лица Земли к концу столетия.
