Столь небольшое количество осадков объясняется двумя факторами. Первый, и самый важный – это холодное перуанское течение. Когда морская вода оказывается существенно холоднее воздуха, в атмосфере формируются температурные инверсии – то есть температура воздуха с высотой не понижается, а повышается. В таких условиях невозможны восходящие движения воздуха, а значит и образование облаков. Эта особенность, накладываясь на господство антициклона у западных берегов Южной Америки, приводит практически к полному отсутствию осадков.
Второй фактор - рельеф. Атакама расположена между основной горной цепью Анд, со средней высотой около 5 тыс. метров и прибрежными хребтами, высота которых составляет около 2 000 метров. Получается, что береговые хребты не пускают на восток даже то скудное количество влаги, которое все-таки поступает с акватории Тихого океана.
Во время Эль-Ниньо ситуация меняется. Из центральных районов Тихого океана поступает аномально теплая вода, Перуанское течение временно ослабевает. Складываются условия, благоприятствующие формированию у берегов Перу и Чили скоплений грозовых облаков. На побережьях это иногда заканчивается катастрофическими осадками и наводнениями. В Атакаме такого не бывает. Однако во время Эль-Ниньо отдельные ливни могут прорваться даже в эти безжизненные ландшафты!
Именно такие события и произошли в Атакаме в первой декаде октября. Небольшие дожди прошли и в середине месяца. Самые интенсивные осадки пролились на севере Чили. Именно здесь и отмечается наиболее интенсивное цветение луковичных растений. К сожалению, долго этот рай не продлится. В ноябре засушливая погода вернется, и уже к началу второй декады месяца пустыня приобретет свой обычный вид. Впрочем, он тоже весьма привлекателен, невзирая на явный марсианский оттенок.
