Представьте себе мир, где на месте современных лесов простирались ледяные пустыни, а океаны были скованны льдом. Именно такой была Земля 304 миллиона лет назад, в разгар одного из самых мощных оледенений в истории планеты.
По мнению учёных, сначала произошло относительно слабое потепление, вызванное природными процессами. Но после этого система словно перешла опасный порог: тающая мерзлота начала выделять огромные объёмы парниковых газов, которые ещё сильнее усилили нагрев. Так возник эффект замкнутого круга, когда потепление само начинает ускорять себя.
Главное отличие древнего события от современности — скорость. Тогда изменение температуры происходило десятки тысяч лет. Сегодня поверхность океана нагрелась почти на один градус всего за последнее столетие. Это означает, что нынешние климатические изменения развиваются в сотни раз быстрее, чем в далёком прошлом.
Исследователи считают, что древний пример очень важен для понимания современных процессов. Несмотря на глобальное потепление, мы, технически, до сих пор живём в ледниковом периоде — ледяные шапки Гренландии и Антарктиды пока что никуда не делись. Если из-за жаркого лета и всё более тёплых зим вечная мерзлота продолжит активно таять, она может высвободить дополнительные запасы углерода и метана, усилив потепление ещё больше.
Это не означает, что древний сценарий обязательно повторится в точности. Но даже относительно небольшие изменения способны запустить процессы, последствия которых будут ощущаться очень долго. Вопрос в том, успеем ли мы остановить этот процесс сейчас, пока он не набрал полную силу. Или повторим путь, который когда-то уже привёл к глобальной катастрофе.
