Лето раскаляет землю до предела, и кажется, что природе не хватает сил, чтобы прийти в себя. Но примерно 55 миллионов лет назад наша планета пережила нечто куда более серьёзное — эпоху экстремального потепления. За считанные тысячелетия (по геологическим меркам — мгновенно) температура взлетела на несколько градусов, океаны закислились, а многие виды исчезли навсегда. Но главная загадка этого события — не катастрофа, а то, как Земля сумела оправиться от неё, несмотря на чудовищный выброс углекислого газа.
Исследователи десятилетиями искали механизм этого выздоровления. И теперь они нашли его — в недрах морского дна.
Изучая древние отложения, учёные обнаружили, что во время потепления в океан попадало гораздо больше органического углерода с суши, чем предполагалось. Растения и почвы вымывались дождями, реки уносили их в море, где они оседали на дне и оставались там на миллионы лет. В некоторых образцах доля такого углерода достигала девяноста пяти процентов — тогда как в современных отложениях она не превышает двадцати.
Получается, природа включила мощный насос, перекачивающий углерод из атмосферы в океанические кладовые. Этот механизм работал не дни и даже не годы, а десятки тысяч лет — но в конечном счёте позволил климату стабилизироваться.
Открытие заставляет по-новому взглянуть на процессы, которые могут помочь планете оправиться от нынешнего потепления. Конечно, человечество не может ждать десятки тысячелетий, чтобы природа сама справилась с последствиями промышленной эпохи. Но понимание того, как Земля лечила себя в прошлом, даёт важные подсказки. Возможно, получится усилить этот природный механизм, помогая углероду быстрее попадать туда, где он никому не навредит.
