Атакама считается самой сухой пустыней на планете. В некоторых ее районах дождей не бывает годами, поэтому трудно представить, что однажды безжизненные пески могут превратиться в яркий цветочный ковер.
Это редкое природное явление называют цветением пустыни. Оно происходит не по расписанию, а только при определенных погодных условиях. Главную роль играет климатическое явление Эль-Ниньо, которое приносит в регион значительно больше осадков, чем обычно. Влага пробуждает семена, долгие годы находившиеся в состоянии покоя, и всего за несколько недель пустыня покрывается миллионами цветов.
Чаще всего цветение начинается с августа по сентябрь, а в отдельные годы может продолжаться до ноября. Однако увидеть его удается далеко не всегда и в среднем это происходит один раз в пять-семь лет. Последние масштабные цветения наблюдались в 2015, 2017 и 2022 годах. Вместе с растениями в пустыню возвращаются насекомые, птицы и другие животные, для которых этот короткий период становится временем активной жизни.
Для ученых цветение Атакамы — это не только одно из самых красивых природных явлений, но и наглядное подтверждение того, насколько тесно природа связана с погодой. Иногда всего несколько дней обильных дождей способны полностью изменить облик самого засушливого места на Земле.
