Принято считать, что Арктика — это царство вечного льда, где вода существует в основном в твердом виде. Но на самом деле это не совсем так. Каждое лето верхний слой вечной мерзлоты оттаивает, и под ногами пробуждается невидимая жизнь — грунтовые воды. Они питают реки, озера, болота и держат на плаву хрупкие арктические экосистемы. Чем теплее лето, тем глубже протаивает земля, тем больше воды успевает накопиться и уйти в ручьи.
Ученые решили выяснить, как устроены эти скрытые резервуары сегодня, и что с ними станет с потеплением климата. Они собрали данные о почвах, рельефе, температуре и осадках по всей Арктике и построили карты подземных вод. Выяснилось, что сейчас большинство арктических водоносных слоев работают медленно: вода задерживается у поверхности, не уходя глубоко.
Но скоро картина изменится. По расчетам, более пяти процентов арктических территорий рискуют потерять поверхностную влагу — вода уйдет вглубь, и земля станет суше. Одновременно еще на одиннадцати процентах площади воды станет больше: уровень грунтовых вод поднимется, и ландшафт станет еще более топким и влажным. И то и другое перекроит привычную карту Арктики: изменятся русла рек, исчезнут одни озера и появятся другие, вслед за водой уйдут или придут новые виды растений и животных.
Прибрежные зоны ждет отдельное испытание. Там к климатическим изменениям добавится наступление моря. Соленая вода начнет проникать в пресные подземные горизонты, отравляя их и делая непригодными для растений и животных.
Для Арктики это не просто смена пейзажа. От того, сколько воды останется в земле и как она будет двигаться, зависит всё: где вырастет лес, а где расстелется тундра, сколько углерода выделится из оттаивающих торфяников, и хватит ли пресной воды рекам, впадающим в Северный Ледовитый океан.
Арктика оттаивает, и то, что происходит сейчас в глубине, через несколько лет проступит на поверхности — новыми берегами, иной растительностью, другим дыханием северной земли.
