Два года назад, посреди полярной ночи, когда над ледяным континентом месяцами не встаёт солнце, а обычная температура держится ниже тридцати градусов мороза, произошло нечто неслыханное. В июле и августе 2024 года воздух в Восточной Антарктиде прогрелся почти на тридцать градусов выше нормы, и эта аномалия продержалась больше двух недель. Чтобы представить масштаб: для умеренных широт такое потепление означало бы, что в разгар января воздух стал бы тёплым, как в середине лета.
Это было не просто странное погодное явление. Учёные выяснили, что за этим стоит редкое атмосферное явление, усиленное деятельностью человека. Сначала ослаб полярный вихрь — мощная струя ветров, которая обычно стеной запирает холод над континентом. В стратосфере резко потеплело, а у поверхности Земли сформировалась устойчивая область высокого давления. Она открыла коридор для длинной и узкой реки тёплого влажного воздуха, которая хлынула из низких широт прямо в ледяное сердце Антарктиды. Облака, принесённые этой системой, накрыли материк одеялом, не давая теплу уйти в космос.
Тревожит то, что это не единичный случай. Двумя годами ранее другая часть континента нагрелась почти на сорок градусов выше нормы, что стало одной из самых экстремальных температурных аномалий на планете. Компьютерные модели показали: если бы не деятельность человека, такая жара оставалась бы исключительной редкостью. По самым пессимистичным прогнозам, к концу века подобные волны тепла будут случаться в двадцать раз чаще.
Казалось бы, что нам до далёкого ледяного континента? А то, что именно там хранятся огромные запасы пресной воды. Когда тёплый воздух атакует ледяные щиты и плавучие шельфы, подпирающие гигантские ледники, может запуститься необратимый процесс. Ледники начнут сползать в океан, и уровень моря будет подниматься всё быстрее. Даже самые холодные и удаленные уголки планеты больше не защищены от капризов разогревающегося мира.
