Если взглянуть на карту мира, можно подумать, что самые могучие горы — на суше. Но рекордсмен по длине скрыт под водой. Срединно-океанический хребет — это непрерывная цепь подводных вулканов, которая охватывает планету наподобие швов на мяче. Его протяжённость достигает почти 65 тысяч километров. Для сравнения: знаменитые Анды, самый длинный горный массив на суше, тянутся всего на 6,7 тысячи.
Там, куда не проникает солнечный свет, где вода ледяная и давит сотнями атмосфер, происходит рождение новой океанической коры. Хребет проходит вдоль границ тектонических плит. Когда плиты медленно раздвигаются, магма поднимается из недр, застывает и наращивает горы и долины.
Лишь в одном месте он выходит на поверхность — в Исландии. Там, где встречаются Евразийская и Североамериканская плиты, горные породы поднимаются над волнами. Хребет проходит через весь остров, разделяя его, лучше всего это видно в Национальном парке в юго-западной Исландии, где каньоны и трещины наглядно показывают дрейф континентов. Плиты расходятся, увеличивая расстояние между ними примерно на 2.5 см в год, что вызывает постоянную вулканическую и геотермальную активность.
Для планеты этот подводный хребет — не просто рекордсмен по длине. Он главный «производитель» океанической коры, двигатель тектоники, без которого материки не совершали бы своего медленного дрейфа. Мы редко задумываемся о том, что происходит под толщей воды, но именно там, в вечной темноте, формируется лицо нашей планеты.
Невидимый хребет, который опоясывает Землю
