Тропические леса, которые веками служат зелёными лёгкими планеты, переживают тревожные перемены. Общеизвестно, что они поглощают углекислый газ, но теперь всё чаще сами становятся его источником. Причина — резкое изменение погоды: жара, засухи и всё более мощные циклоны ослабляют деревья и разрушают экосистему.
Многолетние наблюдения показали, что в последние десятилетия в тропических джунглях гибнет больше деревьев, чем вырастает новых. Когда огромные стволы падают, они не просто исчезают. Разлагаясь, они становятся источником выбросов углерода. Постепенно лес становится не защитником климата, а его невольным противником.
Причины этого в изменении климата. Периоды экстремальной жары высушивают почву, листва теряет влагу, а корни не справляются с нехваткой воды. Засухи чередуются с ливнями и штормами, когда тропические циклоны вырывают деревья с корнем, оставляя после себя обожжённые солнцем и залитые дождями пустоши.
Цикл круговорота жизни, когда падение старого дерева давало место новому ростку, нарушен. Молодые деревья не успевают укрепиться до следующей волны жары или урагана, и лес постепенно теряет способность восстанавливаться.
Эти перемены касаются не только одного региона. Леса по всему миру играют важную роль в поддержании климатического равновесия, удерживая углекислый газ и регулируя температуру. Потеря даже одной крупной экосистемы может отразиться на всём земном климате.
Учёные предупреждают: если тенденция сохранится, тропические леса могут утратить способность восстанавливаться. Чтобы понять, есть ли шанс вернуть им силу, исследователи продолжают наблюдения. Ведь от того, смогут ли они снова «вдохнуть» жизнь в атмосферу, во многом зависит дыхание всей планеты.
